Ostrakoodi: Kuoriutuko se uudesta kuoresta tai pysyykö se vanhassa?

Ostrakoodi on pieni, yleensä alle 10 millimetriä pitkä vesieläin, joka kuuluu nilviäisten alaan ja kaksisiipisiin. Se asuu sekä makeissa että suolaisissa vesissä ja eroaa huomattavasti muista nilviäisistä ulkonäöltään. Ostrakoodilla on ainutlaatuinen kalvomainen kuori, joka on tavallisesti läpinäkyvä tai hieman kerrottu, ja se koostuu kahdesta puoliskoista.

Ostrakoodeja löytyy melkein kaikkialta maailmasta: järvistä, joista, meristä ja jopa kosteista maastosta, missä ne elävät tilapäisissä vesilammikoissa. Ne ovat tärkeä osa ekosysteemiä, sillä ne syövät planktonia ja bakteereja, toimien näin ravintoketjun alkutaipaleella. Usein ostrakoodeja kutsutaan “mikroskooppisten siilijen” nimikkeellä – kuvaus, joka on melko osuva, kun ottaa huomioon niiden kuoren muoto ja pienten koippien olemassaolon, joilla ne liikuskeleva pohjassa.

Ostrakoodin elintavat

Ostrakoodeja on tuhatkunta eri lajia, jotka eroavat toisistaan kooltaan, värityksellä ja elinympäristöllä.

Asuminen ja liikkuminen: Useimmat ostrakoodilajien naaraat munivat ja ne vievät mätiä sisäänsä, kunnes ne kuoriutuvat. Poikaset ovat pieniä versioita aikuisista ostrakoodeista ja kehittyvät nopeasti täysikasvuiksi.

Ostrakoodien liikkumisen vauhti on melko hidasta, koska niiden lihakset eivät ole erityisen vahvoja. Ne liikkuvat pohjassa pikemminkin “hyppelemällä” tai “liitelemällä” kuin uimalla perinteisellä tavalla. Kuori suojaa ostrakoodia petoeläimiltä ja ulkoisilta tekijöiltä.

Ravinto: Ostrakoodit ovat pääasiassa planktonfageja, eli ne syövät mikroskooppisia algeja ja eläimiä, jotka elävät vedessä. Jotkut ostrakoodilajilla on myös ravintoaineita rikastuttava kyky, mikä tarkoittaa, että ne voivat “syödä” bakteereita ja muita mikroskooppisia organismeja, jotka saattavat olla ihmissilmällä näkemättömiä.

Lisääntyminen: Ostrakoodit ovat yleensä hermafrodiitteja eli niillä on sekä naaras- että koirassukupuoliset sukupuolielimett. Ne lisääntyvät tavallisesti parittelemalla, mutta jotkut lajit voivat myös lisääntyä itsestään hedelmöittymisellä.

Kuoren vaihto: Ostrakoodit kasvattavat kuoriaan elinkaarensa aikana ja niiden kuori on muotoaan muuttava ja joustava, jotta se voi sopeutua kasvuun. Kun ostrakoodi kasvaa liian suureksi vanhalle kuorelleen, se “pääsee” ulos ja alkaa luoda uutta, isompaa kuorta itselleen. Tätä prosessia kutsutaan nimellä molting (engl.) tai kuoren vaihto.

Ostrakoodin ekologinen merkitys

Ostrakoodeja on yleensä runsaasti vesieläimistössä, ja ne ovat tärkeä osa ravintoverkkoa. Ne syövät planktonia ja bakteereja, jotka ovat usein liian pieniä muille eläimille. Niiden kuoret kerääntyvät pohjaan ja muodostavat sedimenttia.

Ostrakoodeja voidaan käyttää myös veden laadun indikaattorina. Koska ne ovat herkkiä ympäristönmuutoksille, niiden esiintyminen ja runsaudet antavat tietoa veden kemiallisista ominaisuuksista ja saasteista.

Kiinnostavia faktoja ostrakoodeista:

• Jotkut ostrakoodilajilla on bioluminesenssin kyky eli ne voivat hehkua pimeässä!
• Ostrakoodien fossiileja löytyy jopa 500 miljoonasta vuodesta vanhoista kerrostumista, mikä tekee niistä yhden vanhimmista tunnetuista eläimistä.
• Useat ostrakoodilajien kuoret ovat kauniita ja monimutkaisia.

Ostrakoodien tutkiminen on kiehtovaa ja antaa meille tietoa vesieläinten monimuotoisuudesta ja ekosysteemien toiminnasta. Nämä pienet olennot, joilla on “pikkunaama” ja ainutlaatuinen kuori, ovat merkittävä osa luonnon tasapainoa.

Taulukko: Ostrakoodien yleisiä ominaisuuksia: