Pelikani – Kaivautuuko tämä herkkusuu suoraan syötäväksi?

Pelikani on kiehtova kaksikotiloislaji, joka kuuluu Bivalvia-luokkaan. Vaikka pelikanit saattavat olla monille tuttomia, ne ovat varsin yleisiä mm. Atlantin rannikolla ja Välimeressä. Nämä mielenkiintoiset olennot ovat erikoistuneet pohjan sedimentteihin upotettuun elämään, suodattaen ravintoa vedeltä siivilän tavoin.

Pelikanien ulkomuoto on varsin yksinkertainen: kaksi kalkkikoteloa, jotka on yhdistetty nivelten avulla. Kotelot ovat yleensä muodoltaan pyöreitä tai soikeita ja voivat kasvaa melko suuriksi – joissakin tapauksissa yli 10 cm! Pelikanien koteloiden väri vaihtelee lajin ja elinympäristön mukaan, mutta yleisimpiä värejä ovat ruskeat, harmaat ja valkoiset sävyt.

Elämää meren pohjassa: Suodattava ja piiloutuva elämäntapa

Pelikanit ovat täysin vesielämään sopeutuneita olentoja. Ne elävät merenpohjan hiekka- tai mutapohjissa, kaivautuen sinne useimmiten vain kahdella jalallaan ja jättäen loput kotelostaan näkyviin.

Tämän ainutlaatuisen asennon ansiosta pelikanit voivat suodattaa vettä tehokkaasti: ne imevät vesi-ihmeollisella tavalla sisäänsä siivilän tavoin, erottaen ravinnon planktonista ja muista pienistä organismeista.

Yleensä pelikanit pysyvät paikoillaan, mutta ne voivat myös liikkua hitaasti pohjassa. Pelikanien liikkumiskeino on melko hauska: ne avaavat koteloitaan ja “uivat” eteenpäin pumppaamalla vettä pois kotelostaan.

Ravitsemus: Mikroskooppinen ruokavalio

Pelikani ovat suodattijoita, eli ne saavat ravintoa veden mikro-organismeista. Näihin kuuluvat planktonit, bakteerit ja pienet leviä. Pelikanien siivilöintijärjestelmä on erittäin tehokas: ne voivat suodattaa jopa 50 litraa vettä tunnissa!

Lisääntyminen: Yhteistyötä ja levisiintymispainotteista strategiaa

Pelikanit ovat hermafrodiitteja, mikä tarkoittaa, että yksilöillä on sekä koiraat että naaras sukupuoliset elimet. Ne voivat kuitenkin yleensä hedelmöittää vain toisia pelikanijakkaraa!

Kun pelikanit lisääntyvät, ne vapauttavat miljoonia munia ja siittiöitä veteen. Tällaisen “levilisätyksen” ansiosta on korkea todennäköisyys, että osa hedelmöittyneistä munista selviää ja kasvaa aikuiskoosiin.

Pelikanien merkitys ekosysteemille:

Pelikani ovat tärkeä osa meriekosysteemiä: ne auttavat pitämään veden puhtaan suodattamalla planktonia ja muita mikro-organismeja. Lisäksi pelikanit ovat ravintoa monille kaloille, lintuille ja muille merieläimille.

Kiinnostavia faktoja:

• Jotkut pelikanilajit voivat elää yli 10 vuotta!
• Pelikanien kotelot ovat usein vahvasti kalkkituneita ja ne voidaan löytää rannalta fossiileina.
• Muinaiset roomalaiset keräsivät pelikanijakkaraa ravinnoksi.

Pelikani-laji on mielenkiintoinen esimerkki siitä, kuinka meren ekosysteemit toimivat: ne ovat pieniä olentoja, mutta niillä on suuri vaikutus merieläimiin ja veden laatuun.